WASHINGTON - La lezione orrenda dell'11 settembre ha salvato New York, e con essa le città inghiottite dalla lunga ombra del black out elettrico, tra le coste dell'Atlantico e le praterie del grande Nord, in Canada. E' servita alle gente, ai 50 milioni di persone che nel primo pomeriggio di ieri, si sono scoperti naufraghi in casa propria, nei propri uffici, nelle fabbriche, nelle strade di New York, di Ottawa, di Eirie in Pennsylvania, di Toledo, di Detroit e hanno finora saputo rispondere al disastro con calma rassegnata, con dignità, a volte con allegria, come le migliaia di newyorkesi che hanno passato la notte svuotando i bar a lume di candela e poi dormendo sui pavimenti di marmo di banche e lobby di grattacieli ancora rinfrescati dai generatori.

Finora, il "Miracolo a Manhattan" ha resistito. Gli ospedali hanno funzionato. La polizia, scesa in forze a pattugliare tutti gli incroci, ha tenuto a freno le bande di saccheggiatori. Se casi di saccheggio ci sono stati, sono stati sparsi e sporadici, nulla certamente che avvicinasse il ricordo del "sacco di Manhattan", nell'oscuramento del 1997. Ma se l'esperienza del settembre orribile è servito a calmare i profughi della vita quotidiana, non è servito affato a coloro che quella gente dovrebbero governare. All'alba del primo giorno dopo il grande buio provocato da una griglia elettrica che si è dimostrata, ancora una volta, come nel 65 e nel 77, inadeguata, il Presidente Bush, il governatore dello stato di New York, il sindaco della città, gli amministratori della Con-Ed, la società distributrice di energia, ancora non avevano la più vaga idea di che cosa, e dove, e come, avesse fatto scattare la reazione a catena che ha paralizzato il cuore industriale e democrafico degli Stati Uniti e del Canada.

Tutto quella che sanno, o che dicono di sapere, è "che non si tratta di terrorismo" come ha detto Bush. Ma se non conoscono la causa del disastro, come possono escluderlo?

Il giorno che si è alzato ha visto ancora milioni di naufraghi in cammino per le strade, a elemosinare un passaggio verso le proprie case o a bisticciare, fino alla rissa, davanti al telefoni pubblici, improvvisamente tornati indispensabili, ora che i super telefonini erano diventati inutili fermacarte, per la mancanza di corrente ai ripetitori cellulari. E se la rissa è arrivata agli spintoni, come ha constatato una reporter della Cnn portata via di peso dalla colonnina di un telefono a Times Square dal quale stava dettando il proprio servizio, è rimasta per ora soltanto politica tra il governo canadese e le autorità americane che si palleggiano colpe senza sapere di che parlano.

La teoria della centrale idroelettrica alimentata dalle cascate del Niagara, la "Mohwak", bloccata da un sovraccarico di linea è miseramente crollata, quando ci si è accorti, dopo ore di chiacchiere, che quella centrale aveva tutte le luci accese e aveva continuato tranquillamente a produrre. La tesi del "fulmine", avanzata da un portavoce del premier Chretien, e rilanciata da Bush nel suo primo, balbettante discorsetto a braccio fatto per tranquillizzare la nazione, è stata ridicolizzata appena i meteorologhi hanno fatto notare che il cielo sui Grandi Laghi e sulle cascate era perfetto, e il temporale più vicino era sullo stato del Maryland, 1.500 chilometri a sud est del Niagara.

E quando il ministro della Difesa Canadese ha annunciato da Ottawa che il disastro era cominciato in una centrale nucleare americana, e proprio in quello stato della Pennsylvania che vide il più grave incidente nella storia del nucleare commerciale americano, quello di Three Mile Island, la reazione delle compagnie americane e delle autorita Usa è stata immediata. Non è vero, non è stata colpa nostra.

Ma nell'alba che cominciava a illuminare aereporti che stanno faticosamente ricominciando a funzionare tra immensi ritardu, aerei sparpagliati su tutte le piste del nord est americano, ritardi massicci e compagnie aeree che sconsigliano ai viaggiatori di volare, su una New York che tenta di rimettere in attività quella Metropolitana che avrà bisogno di almeno otto ore dopo il ritorno della corrente per riordinare i convogli ora sparsi su 50 chilometri di binari, l'annuncio dei canadesi e la smentita degli americani sono serviti soltanto ad allungare un'altra ombra di ansia su città e su cittadini esausti: l'ombra di un disastro nucleare, non più quella del terrorista islamico.

"Credo proprio che sia ora di modernizzare la nostra industria dell'energia elettrica" aveva detto Bush nel discorsetto alla nazione, dove 50 milioni di persone neppure sono riuscite a vederlo, senza elettricità e dunque senza televisione, ma era propio necessario aspettare una catastrofe prevista e annunciata da tempo, per vederlo? E se dietro il buio ci fosse stata davvero una crisi a una centrale nucleare, quale sarebbe la soluzione alla crisi, forse una soluzione peggiore degli incubi del terrorismo?